Artigas y Rivera son los únicos departamentos en Uruguay en los que se puede realizar turismo minero, segmento que desde 2016 trabajan dos hoteles en conjunto como producto turístico. Sobre este tema, LA REPÚBLICA conversó con uno de los responsables del equipo Turismo Minero, Mateo Acosta.
¿Qué es y cómo surgió el equipo Turismo Minero?
Turismo Minero es una propuesta que hacemos en la región norte en conjunto entre Minas de Corrales y Artigas. En lo personal, soy el administrador del hotel Casino San Eugenio del Cuareim en Artigas y ahí ofrecemos un tour, un producto turístico, que se llama Safari Minero que es una recorrida por las canteras de ágatas y amatistas, que como se conoce las amatistas de Artigas son las mejores del mundo. Visitamos las canteras donde se explica todo el sistema de extracción y el trabajo minero, tanto en túneles como a cielo abierto, y después vamos a los talleres donde a través de procesos artesanales e industriales se terminan esas piezas espectaculares de todo tipo y tamaño. Se pueden encontrar piezas de 500 gramos hasta ocho o nueve toneladas.
El paseo incluye, al salir, un documental didáctico que explica por qué esas piedras están en ese territorio y cómo se hace la búsqueda inicial. Para realizar el Safari Minero se le brinda al turista un casco, una linterna y un chaleco que es la indumentaria obligatoria de seguridad. Además, van con la cobertura de seguro del hotel.
La otra pata está en Minas de Corrales, un pueblo de Rivera donde se vio la primera industria extractiva de oro en Uruguay. Es un producto del hotel Artigas y recorre la represa de Cuñapirú que se construyó para la extracción de oro y es la primera represa hidroeléctrica de América del Sur, las ruinas del pueblo Santa Ernestina que se creó para toda la actividad de la extracción de oro, los túneles y las boca-minas antiguas -que a diferencia de las de Artigas en las que cabe un camión o una máquina son del tamaño de una persona- y se muestra como se busca el oro en los arroyos, lo que se llama bateo.
¿Desde cuándo se desarrolla turismo minero en Uruguay?
Como producto nosotros lo empezamos alrededor del 2016. En Minas de Corrales empezaron con la Ruta del Oro en 2012-2013 y en Artigas empezamos con el Safari Minero en esa época. Nos encontramos por una coincidencia en las páginas webs de los hoteles y después en actividades del Ministerio de Turismo (Mintur) o de alguna de las Intendencias que nos facilitaban espacios de reunión y promoción. Después conversamos con Edelweiss Oliver y Mercedes Viana por el hotel Artigas y nos pusimos de acuerdo en que cada uno por sí solo no tenía la misma fuerza para llevar gente que si nos juntábamos.
Como teníamos el hilo conductor de la minería decidimos juntarnos y empezar a promocionarlo como turismo minero. Ahí empezamos a ofrecer un paquete base de dos noches de hotel -una en cada lugar-, los dos productos mineros y después le agregamos otras actividades.
¿Qué actividades anexaron?
Por ejemplo, en Minas de Corrales ofrecemos el Sendero La Cachoeira que es una caminata por bosques nativos que termina con un asado en el monte a la sombra de unos talas gigantes, la experiencia Miriñaque que es la subida a uno de los cerros chatos típico del paisaje de Tacuarembó y Rivera, y un tour por las canteras de oro que cerraron el año pasado y el anterior y que se trata de poder abrirlas nuevamente.
Después recorremos la región; visitamos la ciudad de Rivera por si alguien quiere hacer compras, algún circuito histórico y la bodega Cerro Chapeu. Si la gente nos pide naturaleza ponemos Laureles (Tacuarembó) o el Valle del Lunarejo.
En Artigas ofrecemos una visita al viñedo Casa Tannat, que es la producción de tannat más al norte del Uruguay, un tour panorámico y un bioparque, o actividades como reiki y la visita al santuario de la Piedra del Corazón para aquellos que le gusta más la parte mística. Además, en los túneles de las amatistas tenemos el único restaurante subterráneo en un entorno natural que hay en Uruguay.
¿Desde cuándo cuentan con el apoyo del Mintur?
El Safari Minero cuenta con el apoyo del Ministerio desde el día uno porque se hizo gracias a que había un llamado a fondos concursables de Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) a proyectos de turismo innovadores. Al haber hecho turismo en Artigas, que no había así formalmente organizado, y al haberlo enfocado en el tema de las amatistas que no hay en otros lugares fue que nos dieron el carácter de innovador y apoyaron el proyecto.
En el caso del turismo minero como tal, recibimos apoyo desde el 2014-2015, desde que nos empezaron a convocar a talleres de comercialización, talleres de armado de producto, distintas capacitaciones, workshops, lugares de discusión, entre otros. Nos han puesto en la página web y en los lugares que el Mintur tiene contratado para promoción.
Llegamos al punto de que nos pusieron en uno de los paneles del stand de Uruguay en la Feria de Gramado. Para nosotros es muy importante poder llegar al público brasilero. Lo fuimos a buscar en 2019 y cuando empezaron a venir se cortó por la llegada de la pandemia, pero vamos a volver a buscarlos porque así como tenemos a Montevideo a 450-500 kilómetros a la misma distancia tenemos Porto Alegre. Entonces, ahora trabajamos en eso.
¿Cada cuánto tiempo realizan estas actividades?
Todo el año. El turismo minero tiene la particularidad de ser totalmente desestacionalizado. Hay cosas que recomendamos hacerlas entre semana porque está bueno ver el trabajo que hace el minero y éste trabaja de lunes a viernes, pero los tours se hacen todos los días.
¿Cómo se pueden contactar los interesados?
Los interesados pueden comunicarse a través de las redes Turismo Minero Uy, el correo electrónico [email protected], la web turismominero.com.uy o los celulares 092 249 505 (hotel Casino) y 098 161 679 (hotel Artigas). Ahí nos consultan, nos dicen cuándo le gustaría venir y la cantidad de personas, y nosotros le damos un itinerario básico y otras opciones sobre lo que se puede hacer en el norte.
Lo que nosotros queremos transmitir es que el norte tiene una cantidad enorme de cosas para hacer y que se lo podemos facilitar porque les damos todo armadito, desde la llegada hasta la salida. Nos gusta decirle a la gente que desde el río Negro para arriba se despreocupen porque nosotros le damos todo organizado.
El turismo minero lo gestionamos a través de una empresa que se llama Gextuy (Gestionaría de Experiencias Turísticas) que la armamos para trabajar esto.